EXCLUSIEF OP GROLLOO RADIO 

Booker “Bukka” White was een van de belangrijkste bluesmuzikanten van de twintigste eeuw.

Het boek The Life and Music of Booker “Bukka” White – Recalling the Blues werd geschreven door auteur David W. Johnson.

Grolloo Radio sprak uitgebreid met zijn biograaf David W. Johnson.

Het idee voor het boek begon nadat Johnson Booker White, in de zomer van 1976, voor het eerst ontmoette in een ziekenhuis in Massachusetts, waar hij herstelde van een beroerte. Hij interviewde hem voor een lokaal krantenartikel en nam het gesprek op met een kleine Sony-bandrecorder. White overleed een aantal maanden later, op 26 februari 1977. Hij werd 70 jaar.

David W. Johnson foto: Joanna Eldredge Morrissey

David W. Johnson legt in ons interview uit dat hij destijds weinig wist over bluesmuziek en dat hij tijdens het interview geen plan had. Hij volgde gewoon de stroom van het gesprek en stelde vragen die in hem opkwamen. Hij is van mening dat zijn gebrek aan kennis over White en bluesmuziek hem in staat stelde om een historisch belangrijk interview af te nemen. Johnson: “Hij begon er zelf over. […] Ik was een nerveuze interviewer die niets over hem wist. […] Maar vanaf dat moment begon hij gewoon over zijn carrière te praten.”

Exclusief op Grolloo Radio kun je een aantal audioclips beluisteren uit dit unieke gesprek tussen David W. Johnson en Booker White. ‘Vertel me over je muziek,’ vroeg David Johnson.

 

In The Life and Music of Booker “Bukka” White: Recalling the Blues traceert David W. Johnson het levensverhaal van Booker White.

Zijn eerste opnames in 1930 voor het destijds vermaarde Victor Records toonden belofte, maar de Grote Depressie en het gebrek aan verdere kansen verhinderden een snelle doorbraak.

Booker White werd in 1940, na betrokkenheid bij een dodelijk schietincident, veroordeeld tot een levenslange gevangenschap. Hij zat zijn straf uit in de de beruchte Mississippi State Penal Farm. Tijdens zijn gevangenschap werd “Shake ‘Em On Down” een grote hit. Booker White nam dit nummer eerder op 2 september 1937 op.

De twaalf songs die Booker White in mei 1941 opnam in Chicago worden beschouwd als een van de beste uit de countryblues. Een van de tracks was “Fixin’ To Die Blues”, dat ik 1963 door Bob Dylan op zijn debuutlp werd gecovered. Hiermee ontstond hernieuwde belangstelling voor Booker “Bukka” White.

Door zijn neef B.B. King werd Booker White beschreven als een van de “ingenieurs” van het genre. Hoewel Booker nooit het enorme succes van B.B. King bereikte, speelde White een cruciale rol in B.B’s vroege carrière, door hem te helpen in Memphis te vestigen en hem te begeleiden. Je hoort hieronder David W. Johnson praten over de relatie tussen Booker en B.B.

 

Booker White trad eind jaren ’60 en in de jaren’70 ook veelvuldig op in Europa en Groot-Brittannië, als onderdeel van het American Folk Blues Festival, waarin ook bluesartiesten zoals Hound Dog Taylor, Little Walter, Sonny Terry, Son House en Skip James meespeelden. Willie Dixon speelde een belangrijke rol in de deelname van Booker tijdens deze tournee.

Over deze Europese optredens sprak David Johnson, in 1976, ook met Booker White:

Op 17 oktober 1967 werkte Booker White mee aan een KRO-muziekspecial over het American Folk Blues Festival. Deze foto van White werd, in de voormalige NTS-studio gemaakt door fotograaf Willem Veenman.

Foto Beeld & Geluid. Gebruikt met toestemming.

De American Folk Blues Festival tournee stelden Booker White bloot aan een nieuw publiek en gaven hem de erkenning die hij in de VS niet had gekregen. White’s energieke optredens en unieke slide-gitaarstijl maakten indruk op zowel het publiek als andere muzikanten, waaronder Britse blueslegendes als Mick Jagger, Keith Richards en Brian Jones.

 

In 1975 werd Booker White uitgenodigd in Bremen, Duitsland, voor een soloconcert, dat werd uitgebracht door de Duitse bank Sparkasse. Het bleek zijn laatste album. Over hoe de opname van dit album (11 maart 1975) tot stand kwam spraken we met Volker Steppat, de producer van de LP.

Het boek The Life and Music of Booker “Bukka” White: Recalling the Blues is verschenen bij University Press of Mississippi. Meer informatie over het boek

Grolloo Radio sprak in Nederland exclusief met de auteur David W. Johnson. De 1976 interviewfragmenten tussen Booker White en David Johnson zijn met toestemming gebruikt.