Op 12 oktober verschijnt de nieuwe CD van AJ Plug: Underneath Your Skin. Het is de opvolger van Killer King, in 2021 door Dutch Blues Foundation verkozen tot beste Nederlandse bluesalbum. De songs op beide albums gaan over de slokdarmkanker die AJ Plug trof.
Grolloo Radio sprak met AJ over Underneath Your Skin.
Zaterdag 12 en zondag 13 oktober zijn alle tracks van het album te beluisteren op Grolloo Radio.
In het titelnummer zit de tekstregel ‘Spit it out what you holding in’. Het lijkt alsof je via dat nummer een gesprek voert met je eigen lichaam.
“Het nummer gaat ook over Klaas (Kuijt, de partner van AJ). Die heeft natuurlijk ook wel eens moeten slikken, om mij overeind te houden. Ja, ook de tracks Hold Me and Your Love gaan over Klaas. Hij moet zijn frustratie en verdriet er ook uitgooien. Hij heeft zich de hele tijd groot gehouden voor mij. Dat besefte ik mij later pas. Maar ik heb voor deze plaat daar niet bewust over geschreven, de songs komen gewoon. Als ik de teksten later doorlees denk ik: ‘Ja, dat moet daar mee te maken hebben’.”
Hoe ontstaan de liedjes of het idee voor deze plaat?
“Niet eigenlijk. Dat gaat bij mij heel onbewust. Als ik eenmaal begin met liedjes schrijven, dan rolt de trein en stopt deze niet meer. Ik start totaal niet met een thema of het idee: ik ga nu over dit schrijven. Meestal heb ik een zinnetje in mijn hoofd. Als ik met een liedjes begin, komt de rest vanzelf. Bij wijze van had ik voor Underneath Your Skin over bloemetjes en bijtjes kunnen schrijven.”
Is Underneath Your Skin is voortvloeisel van het vorige album?
“Dat wel. Het eerste liedje dat ik schreef wat Part of Me (track 1 op de CD). Het zit nog steeds in me. Het is niet zo, ik heb kanker gehad, en nu is het klaar. Het is een deel van je geworden.”
Passen de 9 nummers op Underneath Your Skin, nu ze op plaat staan, wel als een thema?
“Ja, daar ben ik wel achter. Die kanker houdt je dus toch wel bezig. Ik word elke geconfronteerd met die kanker. Met eten. Ik kan niet meer normaal eten, verder moet ik elke dag slapen. Dat frustreert me niet, maar het is elke dag bij me. Ik denk niet: ‘O, die kut-kanker. Misschien lukt het over twee uur wel.”
Kijk je via de nummers ook naar de toekomst?
“Toch ben ik onbewust elke dag bezig met de kanker. Ik kijk niet echt ver vooruit. Pluk de Dag heb ik wel.”
Zit er wel optimisme in deze plaat?
“Ja, in Part of Me. Het hoort bij me. Iemand zei eens: ‘Je moet wel door’. Toen heb ik gezegd: ‘Heb jij kanker gehad, je weet helemaal niet wat er mijn hoofd omgaat. Ik ga toch door…’ En tijdens de theatertour praat ik er tussen de songs ook over. In de zaal zitten veel lotgenoten. Via mijn muziek schrijf ik het van mijn af.”
Kwamen de liedjes voor Underneath Your Skin makkelijk uit je pen?
“Klaas wilde dit jaar een nieuwe plaat. Hij stelt op een bepaald moment een deadline. Ik denk dan: ‘Kut’. Zijn ‘deadline’ is meer een aansporing… In januari ben ik begonnen aan Underneath Your Skin. Na mijn eerste ideeën vullen Klaas en ik het verder in, Guy (Smeets) kom er hierna bij.” Smeets is naast gitarist ook de producer van Underneath Your Skin.
Een van de recensies was dat de blues verder weg lijkt dan ooit. Underneath Your Skin is geen typische bluesplaat. Waar zit de blues?
“Misschien in de teksten. Wij hebben de bluessticker opgeplakt gekregen. Ik ben nooit in mijn hoofd bezig geweest om een bluesplaat te maken, ook niet met de vorige albums. Mensen vinden dat ik blues maak. Ikzelf denk daar niet over na. Ik schrijf gewoon liedjes. Voor mij is Robert Johnson blues. Ik luister wel naar hem en word er ook door beïnvloed, maar ik niet bewust bezig om blues te maken. Ik maak gewoon muziek en zie mijzelf niet als blueszangeres. Mensen vinden dat, maar dat geeft ook niet. Underneath Your Skin is muzikaal totaal weer anders, maar dat vind ik ook leuk. Voor is het dan groei ik weer.”
Je klinkt op Underneath Your Skin regelmatig als Stevie Nicks van Fleetwood Mac. Is zij een voorbeeld voor je?
“Ik heb niet echt voorbeelden. Vroeger draaide ik van Madonna tot Rory Gallagher. Als ik een liedje mooi vind of me aanspreekt, van disco tot punk, daar gaat het om. Mijn broers draaiden Progrock, Genesis, Iron Maiden en hardrock. Als ze weg waren draaide ik hun platen op de platenspeler. Zelf ging ik ook naar concerten van U2. Ik ben niet in een hokje te plaatsen. Fleetwood Mac vind ik een hartstikke groot compliment!”
Zijn er plannen voor een Underneath Your Skin theatertour? De songs vertellen een aanvullend verhaal, over de kanker, op de songs van Killer King.
“Ja, misschien in de winter van 2025.”
AJ Plug geeft op 3 november in Hofsteenge een benefietconcert voor de Stichting Patiënten Welzijn Slokdarmkanker.
tekst: Peter Schavemaker – Grolloo Radio